Al Capone

L'irréssistible ascension

Né le 17 janvier 1899, Al Capone grandit dans les rues de New York. Dès 14 ans, il s’associa au gang des "Five Points" l’un des quartiers les plus mal famés. Ce fut au cours d’un "raid" qu’il fut blessé à la joue gauche. D’où une cicatrice qui lui valut le surnom de "Balafré" (Scarface). Plus tard, il devint le garde du corps de Frankie Yale, un chef de gang sicilien. Mais c’est son amitié avec Johnny Torrio, un gangster impitoyable qui régnait sur Chicago qui changea sa vie. Au moment de la Prohibition, il devint l’associé de Torrio. Mais la guerre des gangs faisait rage : le 14 janvier 1925, les Irlandais, en représailles, abattirent Torrio. A 26 ans, Al Capone prit sa succession et imposa sa loi de fer et de sang.

Un palmares inquiétant

Pour asseoir son pouvoir, Capone commença par éliminer ses rivaux les plus directs. A 30 ans, on estime qu’il est déjà responsable, directement ou indirectement, de la mort de 400 hommes. Cette cruauté impitoyable s’accompagnait d’une chance quasi-incroyable. Le fait qu’il ne soit pas inquiété par la police était dû aux nombreux pots-de-vin qu’il versait et à ses relations au ses de la police, de la politique et même de la magistrature. Dans le même temps, il échappa à bon nombre d’attentats. "On l’a appelé le roi des gangsters parce qu’il a dominé tous ses rivaux, a su éviter tous les pièges tendus, échapper aux bombes lancées sur son passage, aux coups de couteaux donnés par d’implacables ennemis et aux assauts donnés par la police", écrivit, admiratif, un des ses lieutenants dès 1933. Par la suite, Capone ne se sépara jamais de ses quinze gardes du corps qui l’accompagnaient… jusque dans sa loge d’opéra dont il était friand.

Le massacre de la Saint-Valentin

Le 14 février 1929, Al Capone élimine ses derniers ennemis au cours de ce que l’on finit par appeler "le massacre de la St-Valentin". Il s’agit du dernier épisode, le plus sanglant, de la guerre qui opposa les Italo-Américains aux Irlando-Américains. Cible : la bande de George Bugs Moran. Celui-ci est invité, ainsi que ses hommes, à réceptionner une cargaison de whisky dans le fond d’un garage. C’est un piège. Déguisés en faux policiers, les hommes de Capone les désarment et les placent en ligne contre un mur. Sept hommes sont exécutés sommairement. Pourtant il manque le principal : Bugs Moran. Arrivé en retard au lieu de rendez-vous, il est parti précipitamment à la vue de la (fausse) voiture de police garée devant le garage!… Ce triste massacre servira de prétexte à un film comique : Certains l’aiment chaud.

La loi Volstead

Cette loi, qui entra en vigueur le 16 janvier 1920, interdit la fabrication, la vente, le transport et le commerce, la détention et la consommation de toute boisson traitant plus de 0,5° d’alcool. Ce fut le début de la Prohibition qui fit la fortune d’Al Capone et de bon nombre de gangsters. "Cette loi imbécile, pour ma part je la bénis, dit-il, car elle m’a permis de gagner des centaines de millions. J’aurais été bien bête de ne pas les gagner n’est-ce pas?" Organisant le trafic via le Canada, il fit venir de l’alcool d’Europe qu’il revendit à prix d’or dans tout le Nord des Etats-Unis. Plus tard, pour se défendre, il affirma être venu en aide aux Américains : "La Prohibition a révolté les consciences. La plupart des Américains ont été vexés de voir qu’on voulait les traiter en enfants." C’était passer sous silence les centaines de morts qu’a provoqué cette Prohibition.

La chute d'un caid

Un groupe de policiers mené par Eliot Ness cherche à tout prix à stopper Al Capone. Le 16 mai 1929, il est arrêté à la sortie d’un cinéma. Et condamné à un an de prison… pour port d’armes. A sa sortie, il subit lui aussi la dépression économique qui secoue l’Amérique. Ness et ses hommes sont toujours à ses trousses. Ils trouvent enfin une faille : fraude fiscale. Capone n’a déclaré aucune source de revenus entre 1924 et 1929 alors qu’il menait grand train. Les procès vont se succéder : Capone sera finalement condamné à 11 ans de prison. Il ne sortira qu’en 1939, suite à une remise de peine. Cloîtré dans sa propriété de Floride, il y mourra le 25 janvier 1947. Quant à la loi Volstead, elle sera abrogée, ce qui mettra fin aux activités de bon nombre de gangsters.

D'un gangster à l'autre!

L’ombre de Al plane déjà dans Tintin au Congo puisque Tintin l’empêche lui et sa bande de contrôler la production de diamant. Dans Tintin en Amérique, Tintin vient cette fois sur les terres mêmes de Al Capone à Chicago. Al Capone est le seul méchant ayant vraiment existé et dessiné dans les Aventures de Tintin sous son vrai nom. Dès son arrivée, Tintin doit affronter la bande à Al Capone et parvient même à bâillonner le roi de la pègre. Hergé s’inclinant devant la réalité (à l’époque Al Capone court toujours) le fait disparaître de son récit sans autre explication et se tourne vers un autre chef de bande rival du grand Al, Bobby Smiles (le vrai rival se nommait Georges Bugs Morau).