Des nouvelles de l'espace (14)

24 mars 1992. La navette spatiale «Atlantis» décolle du Kennedy Space Center de Floride, emmenant, inclus dans un équipage de sept astronautes, le premier Belge dans l'espace: Dirk Frimout pour la mission STS-45.

20 ans déjà ! Pour la Belgique, l'événement est considérable. Dirk Frimout devient un héros national.

La mission, baptisée Atlas 1, est en fait la première de trois consacrées à l'étude de la haute atmosphère et plus particulièrement à l'interaction entre le Soleil et la Terre. Le but poursuivi est l'étude des transformations concernant la composition et la structure de l'atmosphère durant un cycle solaire complet.

Atlantis emmenait 13 expériences concernant quatre domaines scientifiques : la physique atmosphérique, la physique des plasmas (gaz ionisés) dans l'espace, la physique solaire et l'astronomie. Quatre pays participent à ces expériences : la Belgique, les USA, l'Allemagne, la France et le Japon.

L'équipage est constitué du Commandant de Bord Charlie Bolden, maintenant Directeur de la NASA, du pilote Brian Duffy, des spécialistes de la charge utile Dirk Frimout et Byron Lichtenberg et des spécialistes de vol Dave Leestma, Kathy Sullivan et Michael Foale.

L'Euro Space Center présente actuellement une exposition commémorative à cet anniversaire: documents d'époque, photos, etc... A noter aussi que la navette spatiale grandeur nature dans le hall d'entraînement de l'Euro Space Center contient dans sa soute une reproduction des instruments embarqués pour cette mission Atlas-1.[#p#

ATV-3

La fusée Ariane 5 a parfaitement décollé le vendredi 23 mars, emmenant dans sa coiffe le troisième cargo automatique européen ATV-3, à destination de la Station Spatiale Internationale qu'il va ravitailler. Le rendez-vous avec l'ISS est prévu dans la nuit du 28 au 29 mars.

Ce gros cargo de l'espace, le plus lourd jamais envoyé dans l'espace par l'Europe, contient 6,6 tonnes de fret (nourriture, eau, matériel) destiné aux six astronautes actuellement à bord de l'ISS. L'ATV, pour Automated Tranfer Vehicle, est en fait un cylindre de 10 mètres de long, pensant 20 tonnes; il s'amarre automatiquement à la Station après avoir été guidé sur les 250 derniers mètres par un système de navigation laser.

A bord de l'ISS se trouvent actuellement les Russes Oleg Kononenko, Anton Chkaplerov et Anatoli Ivanichine, les Américains Dan Burbank et Don Pettit et le Néerlandais André Kuipers.

Dragon

La société américaine privée «Space X» a annoncé qu'elle tentera de lancer sa capsule spatiale «Dragon» à destination de l'ISS avec sa fusée Falcon 9 le 30 avril.

Au début du mois de Mars, Space X a effectué un essai grandeur nature du lancement avec remplissage des réservoirs du lanceur et un compte à rebours s'étant arrêté à 5 secondes du décollage, juste avant l'allumage des moteurs. Il n'y a eu aucun problème pendant cette répétition générale. S'en est suivi un essai de l'allumage des neufs moteurs du premier étage, également parfaitement réussi.

Pierre-Emmanuel PAULIS

Euro Space Center

Mars Society Belgium

Mail: Pierre.Paulis@eurospacecenter.be / Pierre-Emmanuel.Paulis@marssociety.be