Les pieuvres se caractérisent, au sein des céphalopodes (nom générique qui inclut notamment les calmars et les seiches), par leurs huit bras et leur grande intelligence. Elles seraient capables de déduire, de mémoriser et d'apprendre. Par exemple, des pieuvres ont compris par observations successives comment retirer le couvercle d'un bocal pour accéder à la nourriture contenue dans ce dernier. Elles possèdent une mémoire puissante, stockée dans leurs nombreux neurones.

Elles sont si étranges que certains scientifiques leur attribuent une origine extraterrestre. On pourrait croire à une plaisanterie, et les pieuvres ne sont pas exactement des "aliens" venues d'un autre monde au sens où on l'entend généralement, mais c'est la complexité de leur matériel génétique qui a frappé les scientifiques. Le génome des pieuvres, connues pour être des créatures extrêmement évoluées, contient ainsi quelque 33.000 gènes, contre "seulement" 25.000 pour l'homo sapiens.