Les premiers grands paquebots sont apparus au début du XIXe siècle avec l'essor des migrations internationales et du phénomène colonial. De nombreuses innovations techniques telles que la machine à vapeur et les coques en acier ont permis aux paquebots de gagner en taille et en puissance, un développement accéléré par la compétition entre puissances.
Les tintinophiles savent que Tintin et Milou, pour rejoindre le Congo, voyagent à bord du célèbre Thysville, le premier grand paquebot lancé par la toute jeune Compagnie Maritime Belge. Et ce n’est pas désagréable du tout de voyager à bord du moderne Thysville. En entrant dans leur cabine, Milou s’exclame : « Chouette, il fait très chic, ici ». Et il a raison !
Les voyageurs n’ont pas le temps de s’ennuyer tout au long de ce voyage de 5000 kilomètres, entre Anvers et Matadi, le port le mieux équipé d’Afrique depuis 1908. Ils disposent de salles de sport, de salons de lecture et de musique. C’est surtout le confort des cabines qui différencie une classe d’une autre. En première classe, une salle de bain personnelle est comprise dans le prix du ticket.
