Profesor Tornasol
Inventeur de génie, étourdi, sourd jusqu'au ridicule, le professeur Tournesol apparaît pour la première fois en 1944 avec la publication du Trésor de Rackham le Rouge. Sa présence sera assurée, particulièrement parce que, à la fin du récit, son argent permet au capitaine Haddock de faire l'acquisition de la demeure de ses ancêtres, le château de Moulinsart.
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Surnom
Les espions de la fusée lunaire l'ont surnommé "le Mammouth". Peut-être font-ils ainsi allusion au caractère massif... de son intelligence ?
Prénom
Pour le prénom de Tournesol, Hergé s'est inspiré d'une personne réelle. Ce merveilleux Tryphon, si délicieusement anachronique, fut en effet emprunté par l'auteur à un menuisier de sa connaissance qui habitait non loin de chez lui. À lui seul ce prénom, couplé avec ce patronyme qui explique l'intérêt du professeur pour l'astronomie, résume l'ensemble du personnage.
Famille
On ne sait quasiment rien de la famille de Tryphon Tournesol. La seule indication qu'il livre à ce sujet s'énonce en forme négative : il n'a jamais eu de sœur !
Caractère
Très distrait, affligé de surdité, intuitif et sentimental à l'extrême, il établit avec le réel, au moyen de son pendule, tantôt des connexions inattendues, tantôt complètement loufoques. Il présente tous les caractères du scientifique décidé à faire prévaloir ses idées: une assurance sans faille, une obstination sans limites et une pointe d'irritabilité.
La surdité
La surdité de Tournesol est une source inépuisable de quiproquos qui fait de lui un personnage comique. Comme de nombreuses personnes à l'ouïe défaillante, il refuse de l'admettre, concédant qu'il est peut-être un peu dur d'oreille.
Cette surdité aurait été inspirée par l'avocat Paul Eydt, collaborateur au " Vingtième Siècle ", dont l'handicap était source de plaisanteries à la rédaction.
Sentiments
Le professeur Tournesol est un romantique au sens large, qu'il réalise un rêve aussi ambitieux que l'envoi d'un homme sur la Lune ou que, horticulteur passionné, il obtienne une rose nouvelle et la baptise Bianca, du nom de l'objet de son affection, l'imposante Castafiore.
Tournesol n'est pas volage et conservera son affection pour le Rossignol milanais tout au long des aventures à venir.
Apparition du personnage
Le professeur Tournesol apparaît pour la première fois en 1944 dans Le Trésor de Rackham le Rouge. Dans cet album, le professeur vient sonner chez Tintin pour lui proposer un petit sous-marin en forme de requin pour explorer sans danger les profondeurs de l'océan.
Évolution du personnage
Si, psychologiquement, Tournesol est resté semblable à lui-même, il n'en va pas de même de sa carrière scientifique dont le moins qu'on puisse dire est qu'elle a connu des bonds prodigieux. Michel Serres l'écrivait fort bien : "L'itinéraire fut exemplaire. Le petit inventeur pour concours Lépine était devenu physicien nucléaire. Du grenier où les lits à bascule et les machines à brosser les habits pullulaient, il était passé au laboratoire atomique". (Michel Serres, Tintin ou le picaresque aujourd'hui, Critique n° 358, Éditions de Minuit, 1977).
Profession
D'abord fin bricoleur, puis inventeur astucieux, Tournesol ira jusqu'à concevoir la fusée atomique qui mènera Tintin sur la Lune. Tournesol est également chimiste et il ne manque pas de talent. Il mit par exemple au point l'antidote au N.14 du Dr Müller dans Tintin au pays de l'or noir. Le professeur est aussi un passionné de la radiesthésie, une croyance selon laquelle il serait possible de découvrir des sources, retrouver un objet perdu ou une personne disparue ou encore d'établir un diagnostic médical. Il emporte d'ailleurs toujours son pendule avec lui.
Plus tard, les convoitises militaires suscitées par son appareil à ultrasons (L'Affaire Tournesol), l'inciteront à se reconvertir dans l'horticulture. Les inventions d'Einstein subissaient d'ailleurs un peu le même destin au grand dam de ce dernier qui en venait à regretter son génie.
Piccard, le modèle
Pour créer Tournesol, Hergé avait un modèle très précis en tête : Auguste Piccard, un éminent savant suisse, titulaire d'une chaire à l'Université libre de Bruxelles et familier de la capitale belge. Il se souvenait avoir aperçu sa silhouette longiligne dans les rues bruxelloises dans les années 1930.
Les plus célèbres inventions de Tournesol
- La fusée d'essai X-FLR 6 dans Objectif Lune.
- La fusée lunaire dans On a marché sur la Lune
- L'émetteur d'ultrasons dans L'Affaire Tournesol
- Le "Supercolor-Tryphonar", prototype de téléviseur en couleurs, dans Les Bijoux de la Castafiore
- La rose blanche "Bianca" dans Les Bijoux de la Castafiore
- Le comprimé donnant un goût désagréable à l'alcool dans Tintin et les Picaros
- Le char lunaire dans On a marché sur la Lune
- La machine à brosser dans Le Trésor de Rackham le Rouge.
- Le patin à moteur dans Coke en stock.
- L'antidote au n14 dans Tintin au pays de l'or noir.
- Le scaphandre lunaire dans On a marché sur la Lune.
- Le lit placard dans Le Trésor de Rackham le Rouge.
- La Tournesolite dans Objectif Lune.
- Le sous marin requin dans Le Trésor de Rackham le Rouge.
