La estrella misteriosa

Sur le plan formel, L'Étoile mystérieuse est le premier album à paraître entièrement en quadrichromie. Son format servira de modèle à tous les futurs albums de la série : 62 pages d'une douzaine de dessins en couleur chacune, une page titre avec un cul-de-lampe en couleur et une couverture cartonnée habillée d'une illustration imprimée sur toute la surface du premier plat.

L'astronome Hippolyte Calys a-t-il raison d'annoncer à Tintin que la fin du monde est imminente ? Ce que laisse voir son télescope est en tout cas très clair : une énorme boule de feu, apparue dans le ciel depuis peu, se rapproche à toute vitesse et menace sérieusement de percuter notre planète ! Premier épisode à paraître en couleurs, L'Étoile mystérieuse (1942) se fonde sur la chute, dans les régions arctiques, d'un aérolithe qui contiendrait un métal inconnu. Tintin et Haddock font partie de l'expédition scientifique qui, au prix d'une hallucinante course contre la montre avec des financiers sans scrupules, tente de la récupérer.

« Il est question, entre autres, de la rivalité pour le progrès entre l'Europe et les États-Unis. J'ai décrit cette lutte à travers la course de deux navires vers un même but... » (Hergé, in Numa Sadoul, Tintin et moi, entretiens avec Hergé, p.159).

Numa Sadoul : « C'est avec L’Étoile que le fantastique intervient pour la première fois dans votre œuvre. Il y a des dessins d'hallucinations et des effets optiques remarquables. C'est un épisode qui contient quelque chose d'étrange : des climats fortement oniriques, mystérieux... »

Hergé : « Effectivement. » (op. cit. p.159)

À gauche, un fauteuil confortable. Au centre, une table basse en bois massif. Aux murs, des gravures encadrées. Au plafond, un lustre doré. Pour cause de tremblement de terre, le tout est un peu sens dessus dessous.

D'accord : ce n'est pas le meilleur moment pour découvrir l'appartement qu'occupe Tintin au 26 rue du Labrador. Mais comme l'occasion ne s'en présente pas souvent...

Premier homme de science à être apparu dans le monde de Tintin, l'astronome Hippolyte Calys serait un personnage dénué de toute fantaisie s'il n'avait un faible pour les caramels mous.

Par les anneaux de Saturne, voilà le genre de détail qui ne s'invente pas ! Exact, puisqu'à l'époque où Hergé alla s'y documenter, l'Observatoire royal de Belgique comptait un amateur des dits caramels parmi les membres de son personnel.

Hergé traita généralement avec beaucoup d'humour le goût prononcé du capitaine Haddock pour le whisky. Dans L'Étoile mystérieuse, les gags reposant sur cette fâcheuse inclination ne manquent pas.

L'un des meilleurs est celui où, sous les yeux mêmes des délégués de la Ligue des Marins Anti-alcooliques, dont le capitaine est le président d'honneur. Plusieurs caisses de bouteilles de whisky sont livrés à bord de l'Aurore.

Suisse d'origine, Auguste Piccard enseigna à l'Université de Bruxelles au cours des années 30 et 40. Selon Hergé, à qui il arriva de le croiser dans la rue, l'inventeur du bathyscaphe était l'incarnation même du savant.

Aussi, avant de s'inspirer du physique peu banal d'Auguste Piccard pour celui du professeur Tournesol, Hergé le représenta tel quel dans L'Étoile mystérieuse. Regardez bien cette case : le premier en partant de la droite, c'est lui !

Hergé n'avait pas l'habitude de vanter ses propres dessins. Cela n'empêchait pas d'estimer que certains d'entre eux étaient particulièrement réussis. Par exemple ceux qui, dans L'Étoile mystérieuse, représentent de manière quasi cinématographique les tangages de l'Aurore

« C'est de la sorcellerie !... » s'écrie Tintin face aux araignées géantes, aux champignons et aux pommiers qui grandissent en quelques minutes. Dans cet album, Hergé entrouvre les portes du surnaturel.