Los cigarros del faraón

La première version était une couverture d'un blanc de neige sur laquelle était imprimée une petite image. Ensuite, il y eut 3 différentes variantes de la couverture de l'album noir et blanc. En 1942, Hergé réalisa une des couvertures les plus admirables, qui se démarqua nettement de la première couverture. La première version couleur apparut en 1955 avec une nouvelle couverture.

Cet album marque les débuts d'une collaboration qui va se poursuivre bien au delà des destins des protagonistes. En 1934, Louis Casterman adresse à Hergé une proposition de collaboration qui fixe une redevance de trois francs par exemplaire vendu soit 15% sur le prix fort de vente - vingt francs belges - jusqu'au 10.000e exemplaire et de deux francs au delà.

L'album marque un tournant dans la carrière du jeune illustrateur : désormais les histoires de Tintin répondront aux critères d'une intrigue policière baignée de mystère et de fantastique. Pour la première fois, Hergé joue avec le lecteur et l'emmène dans une vision onirique, où Tintin sous l'empire d'un narcotique, se voit en rêve accompagné de Milou. Ils sont momifiés l'un comme l'autre.

Hergé est un aussi lecteur de romans et d'aventures. Pour alimenter son inspiration artistique, il trouve dans des récits vécus ou fictifs des bribes de scénario. Par exemple, Hergé se serait inspiré des ouvrages de l'illustre M. Jean-Francois-Désiré Capart, né à Bruxelles le 21 février 1877, égyptologue (alias le professeur Bergamotte dans Les 7 Boules de cristal). La scène des sarcophages où Tintin et Milou sont enfermés, flottant sur l'océan pourrait trouver sa source dans le roman de Paul d'Ivoi et Chabrillat, Les Cinq sous de Lavarède. Dans ce roman, le héros est confronté aux mêmes péripéties.

Le dialogue de la vignette A3 page 19 "Si c'est vous qui m'avez dénoncé, sachez que mon bateau est miné. Je le ferai sauter plutôt que de me rendre" s'inspire directement du récit autobiographique de Henry de Monfreid, Les Secrets de la mer Rouge, 1931.

Henry de Monfreid est l'une des figures marquantes de cette époque : trafiquant de drogue, contrebandier d'armes, pêcheur de perles, c'est un homme peu recommandable... mais qui jouit d'une popularité sans égale, comme en témoigne le succès de ses nombreux livres !

S'étant embarqué pour Djibouti en 1911, Henry de Monfreid sillonna les mers pendant plus de vingt ans. Il se rendit rapidement compte de l'intérêt du trafic d'armes dans cette région ravagée par les guerres tribales. Il contribua ainsi malheureusement à l'instabilité du Moyen-Orient. Hergé s'inspire de personnages réels pour son casting de papier.

Dans la version noir et blanc de 1934, les agents X33 et X33 bis pourchassent sans relâche et sans discernement l'infortuné Tintin. Rebaptisés Dupont et Dupond, dans la version couleur reformatée pour l'occasion en 1955, les détectives à chapeau melon font ainsi leurs débuts. Hergé pourrait s'être inspiré d'une photographie de la couverture du numéro du 2 mars 1919 du Miroir . Et, sans doute, de son père et de son oncle, jumeaux parfaits !

Comment identifier Dupond et Dupont ? Dupont arbore une moustache dont les extrémités remontent légèrement, comme la base de la lettre "t", et Dupond porte une moustache plutôt arrondie comme un "D".

A côté des Dupondt, d'autres personnages participent à l'aventure et pour certains font aussi leur première apparition :

• Roberto Rastapopoulos, le plus méchant des méchants, revient après sa brève apparition au banquet à la fin de l'épisode américain.
• Oliveira da Figueira, commerçant portugais, qui dans les albums suivants, aidera à plusieurs reprises Tintin. Il incarne le génie commercial à l'échelle artisanale.
• Allan Thompson qui fait un retour dans l'édition en couleur de 1955, le marin malhonnête complice de Roberto Rastapopoulos.

Le génie d'Hergé est de faire du placement de produit dans ses propres albums. Une façon originale pour l'époque de faire sa pub ! Dans la première version en noir et blanc, le Cheick Patrash Pasha exhibe un exemplaire de Tintin en Amérique, qui venait d'être mis en vente en 1934 !

On devine la stupéfaction de Tintin lorsque, dans la version couleur, un garde du Cheik Patrash Pasha lui présente une aventure de très loin postérieure à celle qu'il est en train de vivre. La nouvelle version de 1955 permet ce petit tour de passe-passe publicitaire.

Ce signe est le trait d'union qui permet de lier des mondes différents - Égypte, Arabie et Inde - et de donner au récit une relative cohérence. Pour cette icône mémorable, Hergé se serait inspiré du Yin et du Yang.

Dans l'édition en noir et blanc, la vedette masculine, idole du public féminin, dont l'entrée est gâchée par Tintin, est clairement inspirée de Rudolph Valentino qui joua dans le film Le Cheikh. Dans la version couleur, la silhouette de l'acteur correspond plutôt aux canons masculins des années 1940 et 1950. Certains reconnaissent en lui l'acteur américain Gary Cooper.

On bascule en Inde à la faveur d'un crash d'avion. Poursuivi, l'avion de Tintin s'écrase en Inde alors que celui-ci tente de semer l'avion qui le suit. Il atterrit au beau milieu de la jungle indienne. On découvre alors une végétation luxuriante, peuplée d'éléphants... mais aussi de tigres. Le Raj britannique est la dénomination non officielle de la période de domination britannique du sous-continent indien.